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Tarek Issaoui, Head of Macroeconomic Research presso Sycomore Asset Management e Jean-Guillaume Péladan, Senior Advisor - Ambiente
Qual è la quantità di materiali necessaria per sostenere la vita umana? Il concetto di “impronta materica” cerca di rispondere a questa domanda. I numeri sono impressionanti: la nostra impronta materica globale è aumentata del 235% dal 19701. Nel 2023, sono stati estratti 104 miliardi di tonnellate di materiali abiotici e biotici, che rappresentano flussi per 12,7 tonnellate pro capite l’anno, ossia una media di 35 kg al giorno, per persona, in tutto il mondo: 17 kg di minerali non metallici, principalmente sabbia2, 5,3 kg di combustibili fossili, 3,4 kg di minerali metallici e 9 kg di biomassa. Il 75% di queste risorse non è rinnovabile.
Nei Paesi ricchi come la Francia, l’impronta materica è anche maggiore: tra le 18 e le 29 tonnellate di materiali per persona l’anno, a seconda delle fonti3. In altre parole, in media, sono necessari tra i 50 e gli 80 kg di materie prime minerali, metalliche, agricole ed energetiche (escludendo l’acqua, altrimenti la cifra salirebbe) per sostenere lo stile di vita di una persona in un Paese ricco4. Non siamo abituati a questi numeri poiché non ci capita mai di vedere, direttamente, i flussi di materie prime utilizzati per costruire infrastrutture, abitazioni, attrezzature e per supportare i nostri consumi quotidiani. A questo proposito, l’antropologo Bruno Latour, sottolineava il divario crescente tra il “mondo in cui viviamo” e quello “da cui traiamo risorse”.
I fatti sono davanti ai nostri occhi: i materiali che contengono metalli sono una piccola parte del totale delle materie prime in termini di massa (10%), ma rappresentano una parte significativa dei materiali non rinnovabili (17%) e hanno un valore economico molto più alto rispetto ai materiali non metallici. Ad esempio, la sabbia costa pochi centesimi al chilo, mentre il rame può costare diversi euro al chilo. In termini di valore, i metalli dominano!
Questo vale anche per l’energia consumata e per le molteplici problematiche ambientali generate. Il metabolismo ecologico ed economico dei metalli è quindi particolarmente gravoso e fornisce un perfetto esempio del concetto di “doppia materialità” che attualmente divide l’industria finanziaria. In questo articolo, dalla nostra prospettiva di investitori, proveremo ad esaminare come questa realtà poco conosciuta e fisicamente insostenibile stia già influenzando - e continuerà a influenzare - i mercati finanziari e le strategie di investimento
IL CONTINUO INTENSIFICARSI DELLA DOMANDA
Mentre si compiono sforzi per trasformare l’uso dell’energia - con un forte focus sull’elettrificazione - stanno emergendo nuovi tipi di domanda. L’impatto globale è tanto più forte in quanto si somma a un sistema economico e industriale ad alta intensità energetica che persisterà ancora a lungo e a un’esplosione della domanda di capacità digitali. Numerosi studi convergono su questo punto: la digitalizzazione delle nostre attività e la trasformazione dei nostri sistemi energetici e di mobilità sono fattori aggravanti, poiché richiedono sempre più infrastrutture (server, data center, reti elettriche, impianti per la produzione di elettricità). Che sia alimentata dall’intelligenza artificiale generativa o dall’elettrificazione, questa accelerazione rafforzerà ulteriormente il nostro bisogno di metalli. Le osservazioni storiche hanno dimostrato che la cosiddetta “transizione energetica” ha, finora, comportato la sovrapposizione e l’interconnessione di diverse fonti di energia, intrecciandole con sempre più materiali - sia in termini di numero che di volume5. La maggior parte di queste nuove esigenze richiede ingenti investimenti iniziali in materiali ed energia.
Prendiamo una turbina eolica, un elemento di una rete elettrica, una stazione di ricarica per veicoli elettrici o una flotta di auto elettriche. Le loro curve di emissione di gas serra nel tempo evolvono, più o meno, in linea con i loro costi: molto all’inizio per costruirli, poi meno durante la loro vita utile. Questo evidenzia un ulteriore paradosso: le soluzioni tecnologiche utili a decarbonizzare il futuro, ci portano ad aumentare la nostra impronta materica e ad emettere molti più gas serra oggi.
1Dati globali da https://www.materialflows.net/global-trends-of-material-use/ e Écologie 360 n°3, p141-142, articolo “Double vertigo”, 2023. 26,25 tonnellate all'anno pro capite, PNUE, Rapporto sulla sabbia e sulla sostenibilità 2022. 3Paesi ad alto reddito https://unstats.un.org/sdgs/report/2019/goal-12/ e Francia, cfr. https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/sites/default/files/2018-10/lps177-matieres-v2.pdf 4Basato sull'impronta idrica media pro capite in Francia :1.875 m3 all'anno, https://fr.wikipedia.org/wiki/Empreinte_eau, ovvero da 65 a 104 volte superiore! 5Cfr. “Sans transition”, di Jean-Baptiste Fressoz, Seuil, 2024 6The Circularity Gap Report 2024.
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